Kaksinkertainen ratakelauksen paralympiavoittaja ja -maailmanmestari Toni Piispanen päättää pitkän ja menestyksekkään uransa paralympialaisissa, jotka kilpaillaan elo-syyskuun taitteessa Pariisissa.
Piispanen, 48, on aktiiviuransa aikana voittanut 22 arvokisakisamitalia. Uran viimeisiin paralympialaisiin valmistautumista on haastanut keväinen haveri, jossa Piispanen törmäsi harjoituksissa täydestä vauhdista seinään, kun kelaustuolin ohjauslaite petti. Törmäyksessä Piispaselta katkesi reisiluu. Vamma vaati leikkaushoitoa.
Kuntoutuminen on Piispasen mukaan sujunut hyvin. Paralympialaisiin hän lähtee taistelemaan 51-luokan mitaleista.
– Kuntoutusjakso oli kova, mutta prosessi on toiminut. Olen nyt jo hyvässä kelausvauhdissa ja valmis taistelemaan mitaleista, Piispanen sanoo.
– Loppukevät ja alkukesä oli epätietoisuuden aikaa, kun reiden turvotus laski vasta kesäkuun lopussa, jonka jälkeen istuminen kelaustuoliin oli mahdollista. Yläkropan voimaharjoituksia pystyin tekemään heti leikkauksen jälkeen. Reiden luutuminen kestää vielä aikansa, mutta leikkauksessa asennetut ruuvit ja levyt kestävät rasituksen.
Elämänura paralympiaurheilijana
Piispanen aloitti uransa paraurheilun parissa pian kamppailulajissa 1993 tapahtuneen onnettomuutensa jälkeen. Ensimmäiset 15 vuotta hän pelasi MM-tasolla pyörätuolirugbya ja oli suurimman osan ajasta maajoukkueen kapteenina. Piispanen pelasi myös ensimmäisenä suomalaisena maailman kovimmassa pyörätuolirugbyliigassa Yhdysvalloissa Tampa Generals -seurassa.
Menestyksekkään pyörätuolikelausuran Piispanen aloitti 2009. Se on tuonut roppakaupalla arvokisamenestystä ja useita maailmanennätyksiä. 30-vuotisen paraurheilu-uransa aikana Piispanen on ehtinyt kokemaan paljon, mutta vielä ei hänen mukaansa ole aika katsoa taaksepäin.
– Nyt keskitytään vain ja ainoastaan Pariisin paralympialaisten 200 metrin finaaliin, joka on 3. syyskuuta ja 100 metrin finaaliin, joka kelataan 6. syyskuuta. Ehkä sen jälkeen voi sitten huilia ja katsoa taaksepäin, miten on mennyt, Piispanen sanoo.
Pariisissa mitalitavoitteet
Huolimatta poikkeuksellisesta valmistautumisesta Piispanen uskoo mahdollisuuksiinsa voittaa mitali Pariisissa. Kovimmat haastajat ovat Belgian Roger Habsch ja Peter Genyn, Kanadan Cody Forney, Meksikon Edgar Navarro Sanches ja Algerian Mohammed Berrahal.
– On selvää, että mitalin saadakseni, kaiken pitää kisoissa onnistua, mutta luottavaisena lähden matkaan. Loppuviimeistelyssä keskitymme kaarrekelaukseen sekä lähtöstarttiin. Näillä kahdella on suuri merkitys onnistumiselle ja uskon, että nämä myös toimivat kisoissa, Piispanen arvioi.
Toni Piispasen ura arvokisoissa:
Paralympialaiset:
- Kultaa Lontoo 2012, 100 m T51
- Kultaa Tokio 2020, 200 m T51
- Hopeaa Tokio 2020, 100 m T51
MM-kilpailut:
- Kultaa Lyon 2013, 100 m T51
- Kultaa Dubai 2019, 100 m T51
- Hopeaa Christchurch 2011, 100 m T51
- Hopeaa Lyon 2013, 200 m T51
- Hopeaa Doha 2015 , 100 m T51
- Hopeaa Lontoo 2017, 100 m T51
- Hopeaa Dubai 2019 , 200 m T51
- Hopeaa Pariisi 2023, 200 m T51
- Pronssia Christchurch 2011, 200 m T51
- Pronssia Doha 2015, 400 m T51
- Pronssia Pariisi 2023, 100 m T51
EM-kilpailut:
- Kultaa Swansea 2014, 100 m T51
- Kultaa Swansea 2014, 400 m T51
- Kultaa Bydgoszcz 2021, 100m T51
- Hopeaa Grosseto 2016, 100 m T51
- Hopeaa Berliini 2018, 100 m T51
- Hopeaa Berliini 2018, 200m T51
- Hopeaa Bydgoszcz 2021, 200m T51
- Pronssia Grosseto 2016, 400 m T51