Oulun GP -kilpailuissa lauantaina 17. elokuuta juostaan ensi kerran Suomessa 200 metrin lähtö, missä kohtaavat huipputason vammaisurheilija ja Suomen parhaat vammattomat urheilijat. Paralympiakisojen mitalimies Blake Leeper haastaa Suomen parhaimmiston.
Leeper on syntymästään saakka vammautunut molemmista polvista alaspäin. Hän muistaa katsoneensa televisiosta vuoden 2008 paralympiakisoja ja tehneensä silloin päätöksen omasta juoksu-urastaan.
– Se muutti koko elämäni täydellisesti. Minun oli aivan pakko saada tuollaiset juoksujalat (”running legs”), Leeper kertoi videoyhteydellä Oulun Pyrinnön tiistaina järjestämässä tiedotustilaisuudessa.
Leeper voitti vuoden 2012 Lontoon paralympiakisoissa 400 metrin hopeamitalin eteläafrikkalaisen Oscar Pistoriuksen jälkeen ja palkittiin tuolloin 200 metrilläkin pronssimitalilla luokassa 44.
Paluu paralympiakisoihin 12 vuoden tauon jälkeen
Sittemmin Leeper mm. rikkoi Pistoriuksen 400 metrin maailmanennätyksen ja palaa nyt monien vaiherikkaiden vuosien jälkeen 12 vuotta myöhemmin paralympiatasolle.
– Minut on valittu USA:n joukkueeseen Pariisiin. On minulle todella suuri merkitys, että pääsen uudelleen kilpailemaan korkeimmalla tasolla, Leeper kertoi.
Leeperin vuonna 2016 juoksema 200 metrin ennätys on 21,49. Leeperin ja useiden muiden kaksoisamputoitujen juoksijoiden parhaimmat ennätykset on kuitenkin juostu nykyistä pidemmin proteesein. Vuoden 2021 sääntömuutoksien vuoksi sellaisten käyttäminen ei ole enää mahdollsta.
– Omat juoksujalkani ovat nyt kuusi tuumaa (noin 15 cm) lyhyemmät kuin aikaisemmin. Tavoitteeni Oulussa on juosta tasan 22 sekuntiin, Leeper kertoo.
– Yhdysvalloissa ei ole erityisiä kilpailuja paraurheilijoille, vaan meidän pitää kilpailla yhdessä vammattomien urheilijoiden (”able-bodied athletes”) kanssa. Olen iloinen, että voin Suomessa tehdä historiaa ja olla ensimmäinen kaksoisamputoitu urheilija, joka kilpailee tällä tavoin.
Leeperin mukana Ouluun saapuu myös hänen valmentajansa Jeffrey Fisher, joka ihastui Suomeen toissakesänä osallistuessaan aikuisurheilijoiden MM-kilpailuihin Tampereella. Fisher voitti silloin hopeamitalin 40-vuotiaiden miesten 400 metrin juoksussa ajalla 49,29.
Suomen parhaimmisto mukana Wilma Murtoa myöten
200 metriä Raatin stadionilla Leeperiä vastaan juoksevat mm. Suomen parhaimmisto Samuel Purola, Riku Illukka, Oskari Lehtonen ja Eljas Aalto sekä Rooman EM-kilpailuissa hyvin onnistunut latvialainen Oskars Grava.
GP-kilpailuiden kaikissa lajeissa on mukana tähtiurheilijoita Suomesta ja ulkomailta, mukaan lukien seiväshypyn Euroopan mestari Wilma Murto.
Paraurheilijoita kilpailee Oulussa myös 100 ja 400 metrin kelauksessa sekä keihäänheitossa, johon osallistuu myös kolminkertainen paralympiakisojen mitalisti Marjaana Heikkinen.
(Mikko Nieminen. Suomen Yleisurheiluarkisto SYUA.)