Ruotsin yleisurheilujoukkueen kapteeni Kajsa Bergqvist on valmis tiukkaan otteluun Suomea vastaan Helsingin olympiastadionilla perjantaina ja lauantaina.
– Tiukka taistelu on tiedossa. Viime vuonnakin olimme etukäteen hieman takana, mutta saimme käännettyä miesten ottelun historiallisesti tasapisteisiin ja sen avulla voitoksi lajivoittojen perusteella, Bergqvist kertoo.
Ruotsin joukkueen kantavia voimia miesten puolella ovat 100 ja 200 metrille osallistuva Henrik Larsson, kiekonheittäjä Daniel Ståhl sekä 800 ja 1500 metriä juokseva Samuel Pihlström.
Larsson on saavuttanut Finnkampenissa jo seitsemän voittoa ja parannellut tällä kaudella 100 metrin ennätystään lukemiin 10,08. Rooman EM-kisoissa hän oli satasen neljäs.
Daniel Ståhl nauttii aina ottelun tunnelmasta. Kiekkojätillä on takanaan jo 12 ottelua, joissa voittoja on kertynyt 10. Hänellä on nimissään myös kiekon otteluennätys huippulukemin 69,42 viiden vuoden takaa.
Samuel Pihlström voitti kovatasoisen 1500 metriä jo vuosi sitten, ja tällä kaudella hän on jatkanut kehitystään uusilla ennätyslukemilla 1.45,97 ja 3.33,58. Viimeisessä otatuksessaan Tampereen Motonet GP:ssä viime viikonlopulla Pihlström koki kuitenkin selvän tappion Suomen Joonas Rinteelle.
Ruotsilla kovia nimiä pois
Ruotsin joukkuetta heikentää muutama poisjäänti. Seipään hallitsija Armand Duplantis keskittyy suuremmille areenoille. Poissa ovat myös Andreas Kramer 800 metriltä ja 400 metrin aitojen kova kärkikolmikko tänä vuonna Ruotsin ennätyksen 47,94 juosseen Carl Bentströmin johdolla.
Henriksson ja Lindahl urakoivat naisten pikamatkoilla
Ruotsin naisjoukkueen parhaimmistoa ovat 100 ja 200 metrillä urakoivat Julia Henriksson ja Nora Lindahl, jotka molemmat esiintyivät mainiosti Pariisin olympialaisissa. Julia Henriksson paranteli kesällä maansa 200 metrin ennätystä aikaan 22,69 ja 100 metriäkin on kulkenut 11,19.
– Juoksen täällä myös pikaviestin, mutta pitkää viestiä en uskalla lähteä kokeilemaan, Henriksson kertoo.
Mikä on mahdollistanut hyvän kehityksen tällä kaudella?
– En osaa tarkkaan itsekään sanoa. Monen vuoden harjoittelu ja luottamus valmentajaani ovat vain tuoneet vihdoin tulosta, 24-vuotias sprintteri toteaa.
Henrikssonin valmentaja on muuten suomalaistenkin hyvin tuntema Kenth Olsson. Jo 79-vuoden ikään ehtinyt luotsi oli maaotteluedustaja 1970-luvulla ja tuli tunnetuksi varsinkin 400 metrin tähden Johan Wissmanin valmentajana.
Mielenkiintoisilla naisten keskimatkoilla sinikeltaisilla on tasainen joukkue esimerkiksi 800 metrillä. Maaottelun esikisa käytiin viime viikonlopulla Tampereen GP:ssa, kun Ruotsin kaksoissisarukset Wilma (kauden paras 2.00,86) ja Julia Nielsen (2.00,99) sekä Maria Frei (2.02,94) kiilasivat heti Eveliinan Määttäsen vanavedessä muiden suomalaisten edelle.
Nielsenin tuplaavat myös 1500 metrillä, ja tuttu maaottelukasvo Hanna Hermansson juoksee 1500 ja 5000 metriä.
Kenttälajien kovimpia nimiä ovat Vanessa Kamga, joka oli Pariisin olympialaisten kiekonheitossa viides ja Fanny Roos olympiakuulan seitsemäs.