Pyörätuolikelaaja Henry Manni nimettiin elo-syyskuun taitteessa Pariisissa kilpailevaan Suomen paralympiajoukkueeseen. Manni kilpailee paralympialaisissa jo kolmatta kertaa.

Mannin valinnan jälkeen Suomen maapaikat Pariisin paralympiakisoihin on käytetty täysimääräisesti.

– Paralympialaiset ovat kilpailuna aivan erityiset. Sinne pääseminen jo kolmatta kertaa on totta kai suuri kunnia ja upea juttu monessakin mielessä, luokan T34-luokan kansainvälisiin huippuihin lukeutuva Manni totesi.

Suomen Paralympiakomitean hallitus vahvisti Mannin valinnan tiistaisessa kokouksessaan Olympiakomitean Huippu-urheiluyksikön esityksestä.

Suomen paralympiajoukkueessa on nyt 16 urheilijaa kuudesta eri lajista. Yleisurheilijoita joukkueessa on kahdeksan.

– Saimme Pariisiin hieman ennakoitua pienemmän määrän urheilijoita, mutta kuuden mitalin tulostavoitteesta ei ole mitään syytä tinkiä, sanoo Suomen joukkueenjohtaja Kimmo Mustonen.

Kotimaan kausi jatkuu Mikkelissä SM-kisoissa

Mannin kilpailumatkat Pariisissa ovat 100 ja 800 metriä. Ensimmäisissä paralympialaisissaan Rio de Janeiron kisoissa 2016 Manni oli 100 metrillä kolmas. Tokion kisoissa 2021 Manni ei mitalille yltänyt. Pariisissa tavoite on palata mitalikantaan.

– Riossa olin kolmas ja Tokiossa neljäs. Täytyy tuo kehityssuunta yrittää kääntää, ja totta kai nyt taas MM-mitalistina lähden radalle mitalien kiilto silmissä, vaikka se todellista onnistumista totta kai vaatiikin, Manni sanoo.

Manni oli aiemmin tänä vuonna Kobessa, Japanissa käydyissä MM-kisoissa kolmas 100 ja 400 metrin matkoilta ja 800 metrillä neljäs. Heinäkuun alussa Jämsänkoskella hän kohensi omissa nimissään olleen 400 metrin Euroopan ennätykseen aikaan 51,07.

– Takana on tähän mennessä hyvätasoinen ja tasainen kotimaan kilpailukausi, joka päättyy nyt ensi viikon lopussa SM-kisoihin, Manni toteaa.

Parayleisurheilun SM-kisat järjestetään Mikkelissä vielä ennen Pariisia 10.–11. elokuuta.

Juha Heinäsen valmentama Manni edustaa Länsi-Uudenmaan Urheilijoita.