Kenian 36-vuotiaasta Eliud Kipchogesta tuli Sapporon keskustassa hieman kello yhdeksän jälkeen sunnuntaiaamuna historian kolmas mies, joka on voittanut kaksi peräkkäistä olympiamaratonia. Kipchogen voittoaika ankarassa helteessä oli 2.08.38.
Kipchogen edeltäjiä toisen peräkkäisen olympiamaratonin voittajina olivat Etiopian Abebe Bikila Tokiossa vuonna 1964 ja Itä-Saksan Waldemar Cierpinski Moskovassa vuonna 1980.
Kipchoge ohitti puolimatkan ajassa 1.05.15, jolloin kärkiryhmässä oli vielä yli 30 juoksijaa. 25 kilometrin jälkeen Kipchoge nykäisi rajusti ja 30 kilometrin kohdalla kärkiryhmän koko oli supistunut 11 mieheen.
Ratkaisuiskun Kipchoge antoi 30-35 kilometrin välisellä osuudella, jonka hän juoksi 14.28. Se oli lähes 40 sekuntia nopeammin, kuin siihen asti nopein viisikilometrinen eikä kukaan kyennyt häntä seuraamaan.
Muista mitaleista käytiin loppusuorakamppailu
Maaliin Kipchoge saapui hymyssä suin ja leikittelevän kevyesti, mutta pitkälti toista minuuttia hänen takanaan kahdesta muusta mitalista käytiin kolmen miehen ankara loppusuorakamppailu.
Kiritaistelun hopeamitalista voitti Hollannin 32-vuotias Abdi Nageeye ajalla 2.09.58 ja pronssimitalin saavutti Belgian 32-vuotias Bashir Abdi. Kenian 33-vuotias Lawrence Cherono jäi mitalista kaksi sekuntia.
Viidenneksi sijoittui Espanjan 39-vuotias Ayad Lamdassem, joka putosi mitalikamppailusta vasta 400 metriä ennen maalia ja kuudes oli Japanin Suguru Osako. Kaikki kuusi parasta ovat jo vähintään 30-vuotiaita.
Kilpailijoita oli yhteensä 106 ja heistä 14:nneksi sijoittui kansainvälisen pakolaisjoukkueen Tachlowini Gabriyesos ajalla 2.14.02. Hän on joutunut pakenemaan vainoa entisestä kotimaastaan Eritreasta.
Etiopian kaikki kolme edustajaa keskeyttivät, mukaan lukien vuoden 2019 maailmanmestari Lelisa Desisa. Vuoden 2019 MM-kolmonen Kenian Amos Kipruto keskeytti mitaliryhmästä 36 kilometrin jälkeen. Vuoden 2012 Lontoon olympiavoittaja Ugandan Stephen Kiprotich uupui hänkin helteessä, joka kipusi 32 asteeseen.
Kaksinkertainen maratonin olympiavoittaja Kipchoge on kansallisuudeltaan nandi ja pitää hallussaan myös maratonin ME:tä 2.01.39. Ensimmäisen maailmanmestaruutensa Kipchoge voitti jo vuoden 2003 Pariisin MM-kilpailuiden 5000 metrillä ja on suunnitellut jatkavansa uraansa vuoden 2024 Pariisin olympiakisoihin.
(Mikko Nieminen. Suomen Yleisurheiluarkisto SYUA.)