Etelä-Afrikan pikajuoksutähti Wayde van Niekerk pääsee Lontoon MM-kisoissa yrittämään harvinaista 200 ja 400 metrin tuplaa. Michael Johnson pystyi siihen vuoden 1995 Göteborgin MM-kisoissa ja vuotta myöhemmin Atlantan olympialaisissa.

Van Niekerkille 200 ja 400 metrin juokseminen kävi mahdolliseksi, kun Kansainvälinen yleisurheiluliitto (IAAF) muutti kilpailun alustavaa aikataulua ja aikaisti 200 metrin alkueriä päivällä. Ne juostaan 7. elokuuta. Alkujaan niiden piti olla 8. elokuuta, mikä olisi tarkoittanut, että 400 metrin finaali olisi ollut myöhemmin samana päivänä.

Van Niekerk voitti viime vuonna Rion olympialaisissa 400 metriä ME-ajalla 43,03. Hänen 200 metrin ennätyksensä 19,94.

Lontoossa 200 ja 400 metrin tupla on melkoinen haaste, sillä se vaatinee 200 metrillä matkan ME-miehen ja viime vuosien suvereenin haltijan Usain Boltin kukistamista. Boltille 4.-13. elokuuta Lontoossa käytävät kilpailut ovat uran viimeiset arvokisat.

– Nyt on ikkuna auki, van Niekerk tuumi The Timesille.

Tuplamestaruuden ohella eteläafrikkalaisen alkavan MM-kisakesän haaveena on 43 sekunnin alitus 400 metrillä.