Perjantaina 23. syyskuuta tulee kuluneeksi tasan sata vuotta Suomen ensimmäisestä yleisurheilumaaottelusta. Se oteltiin Ranskaa vastaan vuonna 1922.
Tunnusteluja maaotteluiden aloittamisesta oli tehty jo vuodesta 1911 Unkarin sekä kolmen Skandinavian maan kanssa. Ensimmäiset tunnustelut sotaisalla 1910-luvulla kuitenkaan eivät todellistuneet.
Vihdoin vuonna 1922 pitkään kypsytelty idea sai muotonsa. Suomen joukkue voitti ensimmäisen maaottelunsa kaksimiehisin joukkuein pistein 102–78. Naisten maaottelut aloitettiin vasta vuosikymmeniä myöhemmin syksyllä 1951.
Suomi voitti vuoden 1922 maaottelun kaikki kuusi kenttälajia. (Kolmiloikassa ja moukarinheitossa ei kilpailtu.) Lajivoittajien joukossa oli neljä olympiavoittajaa Jonni Myyrä, Ville Pörhölä, Ville Tuulos sekä ”Juoksijain kuningas” Paavo Nurmi, joka voitti sekä 1500 että 5000 metrin juoksut.
Erik Wilén voitti neljä lajia vuoden 1922 maaottelussa
Suomen joukkueen menestynein urheilija maaotteluhistorian avauksessa oli olympiavoittajista huolimatta kuitenkin HIFK:n Erik Wilén. Hän osallistui viiteen lajiin voittaen niistä neljä, nimittäin 400 metrin juoksun, 110 metrin aitajuoksun sekä 4×100 ja 4×400 metrin viestinjuoksut.
Omassa päälajissaan 400 metrin aitajuoksussa Wilénin voimat vihdoin loppuivat ja hän jäi viimeiseksi. Kaksi vuotta myöhemmin Colombes´n stadionilla Wilén jaksoi vielä paremmin ja voitti Pariisin olympiakisojen 400 metrin aitajuoksussa hopeamitalin. Sijoitus on yhä Suomen pika- ja aitajuoksijoiden olympiahistorian paras.
Vuoden 1922 maaottelu järjestettiin lyhytaikaiseksi jääneellä Bergeyren stadionilla, joka oli rakennettu vuonna 1918 ja joutui jo vuonna 1926 purkutöiden alle laajentuneen Pariisin uuden asuntokannan tieltä.
Suomen Urheilulehden raportti (s. 3-7): https://digi.kansalliskirjasto.fi/aikakausi/binding/854928?page=1
Suomi – Ruotsi -maaottelut alkoivat vuonna 1925
Klassinen Suomi – Ruotsi -maaottelu kilpailtiin ensimmäisen kerran vuonna 1925 Helsingissä Eläintarhan urheilukentällä ja se päättyi kaksimiehisin joukkuein Suomen voittoon pistein 99–85.
Ruotsi-ottelu on vakiinnuttanut asemansa Suomen suosituimpana jokavuotisena urheilutapahtumana. Tänä vuonna se oteltiin jo 82. kerran peruskorjatulla Helsingin olympiastadionilla
Nykyisin Ruotsi-otteluun kuuluvat myös naisten maaottelu, 17-vuotiaiden poikien ja tyttöjen maaottelut sekä kävelymaaottelu. Vuoden 2022 maaottelua seurasi 44.044 maksanutta katsojaa.
Ruotsi-ottelu täyttää suuresti kunnioitettavat sata vuotta 5. päivä syyskuuta vuonna 2025.
(Mikko Nieminen. Suomen Yleisurheiluarkisto SYUA. Bergeyren stadionin kuva: Bibliothèque nationale de France, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=23904673)