Hallitseva Kalevan kisojen 800:n ja 1500 metrin mestari Joonas Rinne muistaa sen kuin eilisen päivän. Rinne voitti vuonna 2009 Youth Athletics Games:n edeltäjässä Finlandia Junior Games:ssa 14-vuotiaiden poikien 800 metriä ajalla 2.10,40. Voittoakin tärkeämpi oli se, mitä toiseksi tullut juoksija sanoi Rinteelle.

– En tuntenut kilpakumppaneita ja voitin kovan loppukiritaistelun. Hopeamitalisti sanoi minulle heti maalissa, että ” sä olet kova jätkä!” Sain siitä paljon puhtia. Se oli ensimmäinen askel kohti huippu-uraa ja mietin silloin, kuinka pitkälle voinkaan päästä, Rinne muisteli.

Rinne kävi YAG:n kummiurheilijana Lahdessa viimeisenä kisapäivänä jakamassa palkintoja.

– YAG kokoaa ison joukon ihmisiä yhteen. Päästään tutustumaan muihin nuoriin urheilijoihin, joita tulee joka puolelta Suomea. Se on suuri rikkaus, Rinne sanoi.

Rinne, 27, kertoi edelleen pitävänsä yhteyttä moneen sellaiseenkin junioriaikojensa juoksukaveriin, joka ei enää harrasta kilpaurheilua. Nykyisistä kilpakumppaneistaan Rinne mainitsee 800 metrin juoksija Ville Lampisen.

– Villen kanssa olemme juosseet samoissa kisoissa ainakin 11 vuotta. Olemme olleet aina varsin tasaväkisiä, Rinne kehuu.