Amanda Kotaja kelasi uransa ensimmäisen paralympiamitalin Tokion kisojen T54-luokan 100 metrillä. Kotaja sai hyvän lähdön ja nousi loppukilpailun kärkeen, mutta Kiinan Zhaoqian Zhou kiri täpärästi ohi aivan kilpailun viime metreillä.

– Tosi hieno kisa, Kotaja totesi kyyneleet silmissä Ylen haastattelussa.

Aamun alkueriin verrattuna Kotaja paransi vauhtiaan selvästi ja oli finaalissa toinen ajalla 15,93. Zhou vei voiton ajalla 15,90. Alkueränsä Kotaja voitti ajalla 16,43.

– Alkuerässä minulle tuli selkeä tekninen virhe, mutta tiesin, että pystyn sen korjaamaan, Kotaja viittasi vaisuun starttiin.

– Harjoituksissa olen saanut hyviä startteja ja nyt oli finaalissa varmuus, ettei se tule toistumaan.

Kotaja on voittanut 100 metrin maailmanmestaruuden 2017 ja 2019. EM-, MM tai paralympiatason mitaleilta Kotajalla on jo kaikkiaan neljätoista. Uran kaikkien kisojen joukossa Tokion finaali nousee kuitenkin tärkeimmäksi.

– Tiesin, että tästä tulee kova kilpailu ja se oli elämäni hienoinen kilpailu. Tämä on se, minkä takia urheilen.

Sappirakkoleikkaus ei syönyt luottoa omiin mahdollisuuksiin

Kotajan valmistautuminen paralympiakisoihin ei ollut helppo. Hän kävi keväällä sappirakkoleikkauksessa, eikä ollut valmis kilpailemaan kesäkuun alun EM-kilpailuissa Puolan Bydgoszczissa.

– Ei ole ollut helppo vuosi, mutta tähän halusin uskoa, Kotaja totesi paralympialaisten mitalitilin aukeamisesta.

– Aamun alkuerissä purkautui ylimääräinen jännitys ja illalla sain tehdä sen mikään osaan ja mistä nautin.