Ratakelaaja Leo-Pekka Tähti palkittiin Vuoden yleisurheilijana Suomen Urheiluliiton (SUL) Yleisurheilugaalassa Tampereella. Tähti voitti neljännen perättäisen T54-luokan 100 metrin paralympiakullan Rio de Janeirossa syksyllä.

– Tärkein syyn menestykseen on se, että olen pysynyt terveenä koko uran viime kesää lukuun ottamatta. Toinen asia on, että taustatiimi on pysynyt samana koko ajan. Juha Flinck on valmentanut minua vuodesta 2002, Tähti sanoo

– Meillä on mottona, että kehitys pysähtyy tyytyväisyyteen. Aina, kun on jotakin voitettu, se on pyritty unohtamaan nopeasti. Myös harjoittelua on uudistettu. Koko ajan on keksitty uusia ärsykkeitä lihaksille, Tähti sanoo.

Tähti, 33, oli valmentajansa kanssa vaikean tilanteen edessä kesäkuussa kelattuaan kultaa Grosseton EM-kisojen 100 metrillä.

– Kyynärpää alkoi vaivata jo ennen EM-finaalia. Käsi ei mennyt suoraksi eikä koukkuun. Tutkimuksissa kyynärpäästä löytyi neljä irtopalaa. Meillä oli kaksi vaihtoehtoa, joko kortisonihoito tai leikkaus, Tähti muistelee.

Käsi operoitiin, kuntoutus onnistui ja porilainen oli Rion paralympialaisten pikamatkalla ylivoimainen alusta lähtien. Nyt katse on jo ensi kesänä Lontoossa pidettävissä parayleisurheilun MM-kilpailuissa.

– Lontoossa tavoite on taistella kultamitalista. Siellä olisi tarkoitus vetää 100, 200 ja 400 metriä. On suunniteltu myös, että menen harjoituskaudella korkeanpaikan leirille ja katsottaisiin mitä uutta sieltä saisi harjoitteluun, Tähti sanoo.

Tällä haavaa Tähti harjoittelee Espanjassa. Tähti on palkittu Vuoden yleisurheilijana myös vuonna 2011.

Mörö, Mäkelä ja Ruuskanen palkittiin

Yleisurheilugaalassa palkittiin myös lajiryhmien parhaat. Vuoden pikajuoksija on Esbo IF:n Oskari Mörö, joka oli Amsterdamin EM-kisoissa neljäs ja juoksi Rion olympiakisoissa 400 metrin aitojen SE:n 49,04.

Vuoden kestävyysjuoksija on 10 000 metriä 31.42,9 juossut Rovaniemen Lapin Johanna Peiponen. Vuoden hyppääjä on MM-halleissa kuudenneksi sijoittunut kolmiloikkaaja Kristiina Mäkelä. Orimattilan Jymyn hyppääjä oli finaalissa myös EM- ja olympiakisoissa.

EM-kisojen pronssimitalisti ja olympiakisoissa kuudenneksi heittänyt Antti Ruuskanen on Vuoden heittäjä. Vuoden moniottelija on Oriveden Ponnistuksen Juuso Hassi ja Vuoden kilpakävelijä Jalasjärven Jalaksen Jarkko Kinnunen.

YLEISURHEILUGAALASSA PALKITUT 2016

Kalevan Malja Espoon Tapiot

Vuoden yleisurheilija Leo-Pekka Tähti          

Vuoden yleisurheilijan valmentaja Juha Flinck

Vuoden pikajuoksija Oskari Mörö

Vuoden pikajuoksijan valmentaja Atte Pettinen

Vuoden kestävyysjuoksija Johanna Peiponen

Vuoden kestävyysjuoksijan valmentaja Aira Peiponen

Vuoden hyppääjä Kristiina Mäkelä

Vuoden hyppääjän valmentaja Suren Ghazaryan

Vuoden heittäjä Antti Ruuskanen

Vuoden heittäjän valmentaja Jarmo Hirvonen

Vuoden moniottelija Juuso Hassi

Vuoden moniottelijan valmentajat Lauri Hassi ja Jaakko Hassi

Vuoden kilpakävelijä Jarkko Kinnunen

Vuoden kilpakävelijän valmentaja Valentin Kononen

Vuoden yhteistyöyritys Vattenfall

Vuoden mediayhteistyökumppani Aamulehti

Vuoden yleisurheilujournalisti Jaarli Pirkkiö Lapin Kansa

Vuoden Eliittikisa Kuortaneen Eliittikisat

Uranuurtaja-palkinto Jukka Härkönen

Seuraliiga Turun Urheiluliitto

Vuoden Silja Line Seurakisa Kempeleen Kiri

Vuoden nuorisotoimija Katja Kuusela Mikkelin Kilpa-Veikot

Vuoden Vattenfall Seuracuptekijä Juha Karjalainen Valkeakosken Haka

Vuoden seurajohtajat

Vuoden seurajohtaja (alle 5000 asukkaan kunnat)

Hanna-Mari Raittinen Vähänkyrön Viesti

Vuoden seurajohtaja (5000–10000 asukkaan kunnat)

Pekka Kuusisto Laitilan Jyske

Vuoden seurajohtaja (10000–25000 asukkaan kunnat)

Kaj Nyman IF Drott

Vuoden seurajohtaja (yli 25000 asukkaan kunnat)

Lauri Asikainen Imatran Urheilijat 

Nuorisotoimintakilpailu 

Superluokka 1 Tampereen Pyrintö

Valioluokka 1 Hyvinkään seudun Urheilijat

Ykkösluokka 1 Pohjan Koitto

Kakkosluokka 1 Ulvila Sport Team

Kolmosluokka 1 Liperin Taimi