Toiset juhlivat, toiset treenaavat. Urheilugaalaan Helsingin jäähalliin kokoontunut sporttiväki sai kestävyysjuoksija Nathalie Blomqvistin videotervehdyksen harjoitusleiriltä. Blomqvist, 23, palkittiin Urheilugaalassa Läpimurto-palkinnolla.

– Läpimurto -palkinto merkitsee minulle todella paljon. En olisi ennen viime vuotta pystynyt kuvittelemaan sitä, että niin monet unelmani voivat toteutua, Blomqvist kertoi juhlaväelle videolla.

Blomqvist juoksi Rooman EM-kisojen 5000 metrillä viidenneksi SE-ajalla 14.44, 72. Aiemmin, Oslon Timanttiliigassa, Blomqvist juoksi 3000 metrin Suomen ennätykseksi luvut: 8.32, 23.  Pariisin olympialaisissa Blomqvist sijoittui 5000 metrillä kolmanneksitoista. Hänelle kirjattiin tuolloin aika 14.53,10.

– Pystyin EM-kisoissa sijoittumaan 5000 metrillä viidenneksi ja olin 5000 metrin olympiafinaalissa. Melkein joka kisassa yllätin itseni, ehkäpä myös monet muut. Kannattaa olla rohkea ja uskoa tekemisiin. Palaset loksahtivat kohdallani nyt hyvin, viikonvaihteessa kilpailukauden aloittava Blomqvist kiteytti.

Vuoden urheilija -palkinnon sai jääkiekkoilija Aleksander Barkov, joka juhli viime vuonna NHL-mestaruutta Florida Panthersin kipparina. Barkov on ensimmäisenä suomalainen, joka voittanut Stanley Cup joukkueensa kapteenina. Hän voitti myös NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle luovutettavan Frank J. Selke Trophyn.

Muuse: Urheilulla on valtava voima

Yleisurheilijoista tilaisuudessa palkittiin myös Esikuva-palkinnon saanut kestävyysjuoksija Mustafe Muuse. Hän sekä mykistytti että riehaannutti gaalaan kokoontuneen väen väkevällä kiitospuheellaan.

– Tämä nyt saamani Esikuva-palkinto on älyttömän suuri kunnia minulle. Kun katson taaksepäin, näen pojan, jolla oli suuri unelma ja on yhä. Kuten eräs pastori (Martin Luther King ) 60 vuotta sitten, minäkin unelmoin rauhasta ja tasa-arvosta, Muuse sanoi.

– Samaan aikaan, kun Suomessa ja maailmassa jakolinjat syvenevät, unelmoin, että jokainen lapsi ja nuori ja jokainen aikuinen voi tuntea olevansa arvokas.

Muuse kannusti kaikkia auttamaan toisiaan.

– Kun joku meistä kaatuu, kuten Lasse Virén Münchenissä, toivon, että ympärillä on ihmisiä ojentamassa kätensä ja nostamassa kaatuneen jaloilleen. Jokainen meistä voi ojentaa kätensä kaatuneelle, Muuse muistutti.

Muusen tavoite on rikkoa Virénin ennätys

Muuse, kuten Urheilugaalassa palkittu naisystävänsä Nathalie Blomqvist, painotti rohkeutta, sellaista rohkeutta, joka muuttaa unelmat todellisiksi asioiksi.

– Kun me toivomme ja kun me samanaikaisesti olemme rohkeita, niin mahdoton voi muuttua mahdolliseksi, Muuse muistutti.

Muusella on myös väkevä urheilullinen tavoite ensi kesälle. Hän tahtoo siirtää Lasse Virénin 5000 metrin SE:n 13.16, 3 muistojen joukkoon. Muuse itse on toistaiseksi ennättänyt 5000 metriä parhaimmillaan aikaan 13.30,04.

Tähti Urheilugaalassa: Urheilemista en lopeta

Urheilugaalassa juhlittiin myös uusia urheilun kunniagalleriaan, suomalaisen urheilun Hall of Fameen valittuja. Yksi heistä oli viisinkertainen paralympiavoittaja ja pyörätuolikelauksessa huimat 34 arvokisamitalia voittanut Leo-Pekka Tähti. Vuoden Urheilija 2016.

Tähti lensi Espanjasta Suomeen hakemaan Urheilugaalasta kookasta pystiä syystä, että hänet nimettiin muutama päivä sitten suomalaisen urheilun Hall of Fameen. Tähti totesi, että vaikka hänet nyt ikään kuin istutettiin kunniagalleriaan, urheilemista hän ei lopeta. Tosin niin tavoitteellinen kuin mitä hän ollut on, hän ei enää ole.

– Totta puhuen en uskaltanut odottaa sitä, että minut näin äkkiä nimetään Hall of Fameen. Siksi haluan sanoa, että urheilemista en lopeta, Tähti sanoi.

– Voi tosin olla, että sataa metriä en enää kelaa, mutta muita matkoja luultavasti kyllä, mutta en niitäkään niin tavoitteellisesti kuin mitä totuttu on. Pyörätuolikoripalloa jatkan Espanjassa.

Menestyksensä salaisuudeksi Tähti nosti tahdon ja tekniikan.

– Parhaat tulokseni olen yleensä tehnyt arvokisoissa, siis silloin kun totisin tosi on ollut kyseessä.

Katso kaikki palkitut: https://www.urheilugaala.fi/voittajat

Urheilutoimittajain liiton Vuoden urheilija 2024 -äänestyksen tulokset

Sija	Urheilija	Laji	Pisteet	Ykkösijat
1	Aleksander Barkov	jääkiekko	1710	94
2	Lukas Hradecky	jalkapallo	1652	66
3	Harri Heliövaara	tennis	1336	14
4	Lauri Markkanen	koripallo	1130	19
5	Luukas Saha	judo	664	1
6	Oliver Helander	yleisurheilu	572	0
7	Mikko Rantanen	jääkiekko	477	0
8	Silja Kosonen	yleisurheilu	469	1
9	Eveliina Salonen	frisbeegolf	458	4
10	Miika Kirmula	suunnistus	384	3
11	Leo-Pekka Tähti	yleisurheilu	287	2
12	Sebastian Aho	jääkiekko	280	2
13	Heili Sirviö	rullalautailu	259	1
14	Joakim Oldorff	sulkapallo	244	0
15	Kerttu Niskanen	maastohiihto	234	1
16	Pihla Kaivo-oja	nyrkkeily	234	0
17	Toni Piispanen	yleisurheilu	226	2
18	Kalle Rovanperä	autourheilu	201	1
19	Niklas Anttila	frisbeegolf	188	0
20	Aleksi Virolainen	e-urheilu	152	1
21	Valtteri Uusitalo	purjehdus	94	0
22	Joel Pohjanpalo	jalkapallo	29	1
23	Awak Kuier	koripallo	20	0
24	Krista Tervo	yleisurheilu	12	0
25	Lauri Heinonen	autourheilu	10	1
26	Kaan Kairinen	jalkapallo	9	0
27	Iivari Vihanto	pesäpallo	9	0
28	Saara Retulainen	painonnosto	8	0
29	Sami Välimäki	golf	8	0
30	Miska Mäkinen	salibandy	8	0
31	Santtu Raitala	raviurheilu	5	0
32	Oliver Lindell	golf	4	0
33	Valtteri Bottas	autourheilu	1	0
34	Benedek Oláh	pöytätennis	1	0